刘备虽然在赤壁之战中的贡献不大，却是东吴绕不开的人物。算上江夏的刘琦，刘备手下掌握着两万军队，实力也很可观。东吴即使想干掉刘备也是个麻烦事，鉴于曹操的存在，继续合作是唯一正确的选择。
何况刘备还有另外一样东吴根本没法比的资本——人心。刘备到荆州寄寓七年，没闹出多大动静，却赢得了不少人心。
三国时期，谁要想控制一个地方，地方豪强绝对是个绕不过的坎。如果没有地方豪强的支持，要想在一个地方站稳脚跟是非常困难的。而孙权与刘表原本就有杀父之仇，赤壁战前孙权攻克江夏，不但斩杀黄祖，还干了屠城的勾当。这笔账，荆州人士即使嘴上不说，可心里记得清清楚楚。一句话，荆州人民欢迎刘备，不支持孙权。
现在要夺取荆州地盘，孙权只能借重刘备。不过联军中必然有孙权的员工来掺沙子。比如东吴猛人黄盖，很可能是协同刘备南取四郡，此后就待在武陵不走，当了武陵太守的。
江南四郡武陵（治今湖南常德西）、零陵（治今湖南零陵北）、长沙（治今湖南长沙）、桂阳（治今湖南郴州），原本是刘表的地盘。曹操进入荆州仅仅三个月就退回了北方，实际上在这一带并没有渗透多少势力，只派了刘巴等使者一路招降。招降的惯用手段，不外乎说些跟着曹丞相干很有前途、不跟着曹丞相干死路一条之类软硬兼施的话，然后许诺给一顶更大的官帽子，开一份更高的工资。实际上，当地的官吏大多还是刘表时期任命的，只不过摇身一变换个招牌而已。
针对这样的实际情况，刘备想出了一个高招——上表推荐刘琦担任荆州刺史，成为名义上的荆州首长。这样做，一方面可以打着大公子刘琦的旗号，号召四郡干部回到老领导刘表父子的怀抱，以减少进军阻力；另一方面还可以堵上孙权对荆州的觊觎之心，那意思是说刘表虽然死了，还有他儿子在，我们两个谁都不要打荆州的主意。
此后，刘备率军南征四郡。四郡地方长官愿意接受改编自然好说好商量，如果敢说不，刘备就以武力解决问题（一说武陵太守金旋就是死于阵前）。
这是一个一手胡萝卜一手拿大棒的政策，既有法理上的依据（刘琦子承父业）和归顺后职务不变的承诺，又有强兵压境的武力威胁。因此刘备进军四郡并没有遇到多少抵抗，很快就统统搞定，“武陵太守金旋、长沙太守韩玄、桂阳太守赵范、零陵太守刘度皆降”。
需要指出的是，刘备南取四郡，依靠的主要力量还是关羽水军。从长江入沅水取武陵、入湘水取长沙，然后继续深入可取桂阳和零陵。
除黄盖被孙权任命为武陵太守之外，刘备取得四郡后，只留下军师中郎将诸葛亮“调其赋税，以充军实”，并没有重新任命地方长官，还是原班人马摇身一变继续上班。
刘备当然清楚这帮干部十分不可靠，但他更清楚，只有尽可能保障既得利益者的权益，改革的阻力才能降到最低。
这帮干部虽然是刘表任命的，但曹操来了跟曹操，刘备来了跟刘备，半年之内三次改换门庭，任他曹刘仇深似海，任他赤壁炎烟冲天，他们还是一样当干部，一样领薪水。实在是非常快乐，皆大欢喜。
但桂阳太守赵范欢喜不起来，还开小差跑了。
说起逃跑的原因，不是赵太守看破红尘不想当国家干部，而是他过于热情，以至于拍马屁拍错了地方。
刘备派往桂阳落实收编工作的是偏将军赵云。赵太守一看赵云将军也姓赵，五百年前是一家啊，就想方设法拍马屁套近乎。
男人好什么？赵太守以自己的人生体验得出结论：不外乎财、色二字。刚好赵太守有位守寡的嫂子，生得无双国色，人见人爱。赵太守打定主意将嫂子嫁给赵云，认定赵云一定会高高兴兴地接受。赵太守把这一举动界定为大义凛然的割爱行为，在心底为自己的高智商暗暗喝彩。
没想到的是赵云义正词严地拒绝了赵太守：“我和你是同姓兄弟，你哥哥也就是我哥哥，你嫂子也就是我嫂子，我怎么能娶嫂子呢？”
赵云拒绝赵范的“美意”，表面看起来是碍于伦理道德，其实按照当时的社会习俗，并没有不能娶寡妇这一条。曹丕入邺娶甄氏，刘备入蜀娶吴氏，都是明证。实际上，赵云不接受赵范的贿赂，是因为他已经看出赵范是一个不靠谱的人，而且不是真心归降刘备，所以不想让他把自己拉下水。
事实证明，赵云没有看错。赵范拍马屁拍错地方后，更加惶恐不安，心怀疑惧，深感自己与赵云将军不是一路人，终于找个机会开溜，分道扬镳了。
桂阳太守的职位有了空缺，刘备任命赵云走马上任，代理（请注意这两个字）桂阳太守。
于是，江南四郡地，有三郡实际上掌握在了刘备手中。
除了地盘，刘备还收获了大批人才，比如在长沙收降的老将黄忠（字汉升）。
黄忠在刘表手下没有干出多少名堂，日后在刘备手下却建立了彪炳史册的丰功伟绩，成为后世老将上阵的光辉榜样。
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